IPD – 19 April 2026 | Thomas Cup 2026 akan digelar di Horsens, Denmark, pada 24 April hingga 3 Mei, menjanjikan pertarungan sengit antar negara besar. Tanpa kehadiran Viktor Axelsen, yang biasanya menjadi andalan tunggal putra Denmark, sorotan kini tertuju pada dua sosok kunci: Anders Antonsen yang sudah menakutkan lawan-lawannya, dan pelatih baru Hans Kristian Vittinghus yang mengungkap adanya “senjata rahasia” di balik tim nasional.
Vittinghus, mantan juara Thomas Cup 2016, mengambil alih jabatan pelatih tunggal putra sejak tahun lalu. Pada wawancara eksklusif dengan BWFBadminton, ia menuturkan semangatnya menyambut peran pertama sebagai pelatih tuan rumah. “Sebagai pemain, Thomas Cup selalu menjadi salah satu kompetisi paling saya nikmati, dan kini sebagai pelatih, saya merasakan tantangan yang berbeda,” ujarnya. Ia menambahkan, “Tekanan bukanlah sesuatu yang terlalu saya pikirkan, yang penting kami siap memberikan penampilan terbaik di rumah sendiri.”
Grup fase penyisihan menempatkan Denmark bersama Korea, Taiwan, dan Swedia. Vittinghus mengakui grup tersebut “cukup sulit” dan mengingatkan bahwa tim dapat tersingkir pada babak grup meski menjadi tuan rumah. “Kami harus menyiapkan mental dan taktik yang tepat agar tidak terkejut di awal kompetisi,” kata pelatih.
Di sisi lain, Anders Antonsen telah menjadi ancaman utama bagi lawan-lawannya sejak turnamen terakhir. Penampilannya yang agresif, kombinasi smash kuat dan pertahanan cerdas, menjadikannya pemain yang sulit diprediksi. Pada turnamen BWF World Tour 2025, Antonsen menjuarai beberapa gelar, termasuk Indonesia Open, mempertegas statusnya sebagai pemain papan atas. Keberadaannya di Thomas Cup 2026 diprediksi menjadi faktor penentu dalam upaya Denmark mengamankan tiket ke semifinal.
Namun, Vittinghus menyinggung adanya “senjata rahasia” yang masih belum diungkap ke publik. Menurutnya, kedalaman skuad Denmark tidak hanya terletak pada Antonsen, melainkan pada pemain muda yang telah menunjukkan performa impresif di ajang junior dan liga domestik. Salah satunya adalah Rasmus Kjeldsen, pemain berusia 22 tahun yang memiliki kecepatan kaki luar biasa dan kemampuan mengontrol shuttle dengan presisi tinggi. Vittinghus menyatakan, “Kami memiliki beberapa pemain yang sedang dalam fase puncak performa, dan mereka siap mengisi peran penting bila situasi menuntut.”
Strategi Denmark kali ini juga menitikberatkan pada rotasi ganda campuran yang fleksibel. Pelatih menekankan pentingnya sinergi antara pemain tunggal dan ganda, sehingga tim dapat menyesuaikan taktik secara real time tergantung pada perkembangan skor. “Kami berlatih intensif dengan fokus pada transisi cepat antara pola serangan dan bertahan, serta memperkuat komunikasi di lapangan,” tambah Vittinghus.
Selain aspek taktis, dukungan suporter lokal menjadi faktor psikologis yang tak boleh diremehkan. Horsens, kota kecil di wilayah Jutland, telah menyiapkan arena berkapasitas 8.000 penonton dengan fasilitas modern. Antusiasme warga Denmark diprediksi akan menciptakan atmosfer yang mendukung, mirip dengan keberhasilan mereka pada Thomas Cup 2016 di Aarhus. Vittinghus mengingat kembali pengalaman tersebut, “Saya masih ingat sorakan luar biasa pada 2021 di Aarhus. Kami berharap menciptakan momen serupa di Horsens.”
Di luar lapangan, persiapan logistik dan kebugaran pemain juga mendapat perhatian khusus. Tim medis Denmark bekerja sama dengan pusat kebugaran terkemuka untuk memastikan para atlet berada pada kondisi puncak selama turnamen yang berlangsung selama sepuluh hari. Program pemulihan meliputi terapi krioterapi, nutrisi khusus, dan analisis video intensif untuk mengidentifikasi area perbaikan.
Dengan kombinasi pengalaman Vittinghus, kekuatan Antonsen, serta potensi pemain muda yang menjadi senjata rahasia, harapan Denmark untuk mengulang kejayaan 2016 terasa realistis. Meski tantangan grup sulit, tekad tim untuk menorehkan prestasi di panggung dunia tetap menggelora. Semua mata kini tertuju pada Thomas Cup 2026, di mana Denmark berupaya mengubah ketidakpastian menjadi kemenangan bersejarah.