IPD – 19 April 2026 | Khamzat Chimaev, juara kelas menengah UFC yang belum pernah terkalahkan, kembali menjadi sorotan utama menjelang pertarungan bergengsi UFC 328. Ia dijadwalkan menghadapi mantan rekan latihannya, Sean Strickland, dalam laga penentuan gelar yang akan diselenggarakan pada 9 Mei di Prudential Center, Newark, New Jersey.
Sebelum melangkah ke octagon, Chimaev menandatangani kontrak eksklusif dengan Real Action Federation (RAF) untuk melakukan debut gulat pada bulan Mei. Pengumuman resmi ini muncul dalam siaran RAF08 di Philadelphia, menegaskan bahwa petarung MMA berkelas dunia tersebut akan melanjutkan kariernya di dunia gulat profesional setelah menyelesaikan agenda UFC.
RAF menyoroti latar belakang gulat Chimaev yang kuat, mengingat ia pernah menjuarai Kejuaraan Nasional Gulat Freestyle Swedia dua kali tanpa terkalahkan. Penampilan gulatnya yang dominan menjadi landasan bagi rekor MMA 15-0 yang ia miliki, termasuk kemenangan spektakuler atas Dricus Du Plessis pada UFC 319 dengan kontrol selama 21 menit 40 detik dan total 529 pukulan – sebuah catatan baru dalam sejarah UFC.
Di sisi lain, Sean Strickland tidak tinggal diam. Ia mengirim pesan keras kepada Chimaev lewat media sosial, menegaskan niatnya untuk “memukulnya selama 25 menit”. Strickland, yang sebelumnya merebut gelar UFC Middleweight pada UFC 293 dengan mengalahkan Israel Adesanya, menatap peluang untuk kembali memegang sabuk juara setelah serangkaian kegagalan pertahanan pada UFC 297, UFC 312, dan UFC 328. Ia menekankan kesiapan fisik dan mentalnya, serta keyakinan dapat menahan serangan gulat Chimaev dengan takedown defense yang solid.
Berikut adalah rangkuman statistik penting menjelang UFC 328:
- Rekor UFC Chimaev: 15 kemenangan, 0 kekalahan.
- Rekor UFC Strickland: 21 kemenangan, 5 kekalahan.
- Odds taruhan: Chimaev menjadi favorit kuat dengan -500.
- Lokasi pertarungan: Prudential Center, Newark, New Jersey.
Para analis menilai bahwa kunci kemenangan Strickland terletak pada kemampuan menjaga pertarungan tetap di posisi berdiri, mengingat Chimaev unggul dalam taktik ground-and‑pound. Sebaliknya, Chimaev diyakini akan berusaha menurunkan Strickland ke matras, memanfaatkan keunggulan gulatnya untuk mengontrol tempo dan mengumpulkan poin.
Setelah UFC 328, Chimaev dijadwalkan untuk menandatangani kontrak dengan RAF pada acara RAF09 di Dallas, diikuti RAF10 di St. Louis. Pertarungan gulat ini diyakini akan memperluas basis penggemarnya, sekaligus memberikan kesempatan unik bagi dua atlet kelas dunia untuk bertemu di arena yang berbeda.
Dengan latar belakang gulat kuat, catatan tak terkalahkan di MMA, dan dukungan fanbase yang meluas, Khamzat Chimaev berada pada posisi strategis untuk memperkuat reputasinya tidak hanya sebagai juara UFC, tetapi juga sebagai bintang gulat profesional. Pertarungan melawan Strickland akan menjadi ujian pertama bagi Chimaev dalam mempertahankan gelar, sementara debut di RAF akan menandai babak baru dalam kariernya yang terus menanjak.
Apapun hasilnya, sorotan dunia olahraga akan tetap terpusat pada keduanya, menunggu siapa yang akan keluar sebagai pemenang dalam duel yang menjanjikan aksi spektakuler baik di octagon maupun di matras gulat.