IPD – 01 April 2026 | Italia, empat kali juara dunia, resmi mengakhiri harapannya melaju ke Piala Dunia 2026 setelah tersingkir dalam laga play‑off Eropa melawan Bosnia dan Herzegovina. Pertandingan yang berlangsung di Stadion Bilino Polje, Zenica, berakhir dengan skor 1‑1 setelah perpanjangan waktu, namun Italia kalah 4‑1 dalam adu penalti yang menegangkan.
Gol pembuka datang dari Edin Džeko untuk Bosnia pada menit ke‑28, memaksa Azzurri mengejar ketertinggalan. Italia berhasil menyamakan kedudukan melalui penyerang Gianluca Kean pada menit ke‑57, namun kegembiraan itu tidak bertahan lama. Pada menit ke‑41, Alessandro Bastoni melakukan tekel berbahaya yang berujung pada kartu merah, meninggalkan Italia dengan hanya sepuluh pemain pada sisa pertandingan.
Kondisi 10‑lawan‑11 menambah beban pada tim Azzurri, yang harus menahan serangan Bosnia yang terus menekan. Meskipun Gianluigi Donnarumma melakukan beberapa penyelamatan krusial, ia tak dapat menghentikan tembakan penalti akhir yang membawa Bosnia melaju ke fase grup Piala Dunia.
Daftar eksekutor penalti memperlihatkan kegagalan Italia dalam mengeksekusi tembakan. Italia hanya berhasil mengonversi satu dari lima tendangan, sedangkan Bosnia dengan tenang mengeksekusi empat dari lima, termasuk gol kemenangan yang dicetak oleh Esmir Bajraktarević, mantan pemain muda tim nasional Amerika Serikat yang beralih kebangsaan pada 2024.
Kekalahan ini menandai kegagalan Italia untuk lolos ke Piala Dunia untuk ketiga kalinya berturut‑turut, setelah absen pada 2018 dan 2022. Sejarah panjang Azzurri di turnamen paling bergengsi ini kini terancam berakhir, menimbulkan pertanyaan serius tentang arah dan kebijakan tim nasional serta manajemen sepak bola Italia.
Reaksi di dalam negeri begitu dahsyat. Pendukung Azzurri, yang dikenal memiliki basis fanatik, menyampaikan kekecewaan mendalam di media sosial dan forum olahraga. Banyak yang menyoroti keputusan taktis pelatih, serta kegagalan dalam memanfaatkan peluang di menit‑menit krusial. Sementara itu, para analis menilai bahwa kartu merah Bastoni menjadi titik balik utama, mengubah dinamika permainan dan memaksa Italia bermain dengan defensif berlebih.
Di sisi lain, Bosnia merayakan pencapaian bersejarahnya: kualifikasi ke Piala Dunia kedua kalinya sejak kemerdekaan, pertama kali pada 2014 di Brasil. Kemenangan ini tidak hanya mengangkat moral bangsa, tetapi juga menempatkan pemain-pemain seperti Bajraktarević dan Kerim Alajbegović pada sorotan internasional menjelang turnamen besar.
Secara statistik, Italia mencatat 71% penguasaan bola, namun hanya menghasilkan tiga tembakan ke arah gawang, sementara Bosnia mencatat 12 tembakan, dengan empat di antaranya mengarah ke tiang gawang. Kesempatan yang terbatas bagi Italia menambah beban pada lini serang yang tidak mampu memecah kebuntuan.
Ke depan, Azzurri harus melakukan evaluasi menyeluruh, mulai dari pilihan pemain, taktik, hingga kebijakan pengembangan bakat muda. Dengan usia rata‑rata skuad yang masih relatif muda, ada harapan bahwa proses regenerasi dapat memperbaiki performa sebelum siklus kompetisi berikutnya.
Kesimpulannya, kegagalan Italia melaju ke Piala Dunia 2026 merupakan pukulan keras bagi sepak bola nasional. Kejadian ini menggarisbawahi pentingnya disiplin dalam pertaruhan, ketangguhan mental, dan kemampuan beradaptasi dalam situasi kritis. Sementara Bosnia melangkah ke panggung dunia dengan penuh kebanggaan, Italia harus menata kembali strategi dan memulihkan kepercayaan publik untuk kembali bersaing di level tertinggi.