IPD – 02 April 2026 | Bekas penyerang Arsenal yang pernah mencetak empat gol dalam laga legendaris melawan Liverpool itu kembali menggebrak perhatian publik, kali ini bukan di atas rumput hijau melainkan di atas papan backgammon. Andrey Arshavin, 44 tahun, muncul dalam sebuah video YouTube yang menampilkan dirinya berhadapan dengan juara tiga kali Rusia dalam pertandingan backgammon yang penuh tekanan, menandai transisi tak terduga dari dunia sepak bola ke arena permainan strategi.
Penampilan Arshavin dalam video tersebut tampak hampir tidak dikenali. Ia mengenakan kacamata tebal dan topi tradisional, meninggalkan gaya rambut muda yang pernah menghiasi dirinya selama masa kejayaan di Emirates Stadium. Video itu merupakan bagian dari kolaborasi kreatif bersama mantan pemain profesional Vladislav Radimov, yang pernah membela timnas Rusia sebanyak 33 kali dan mengukir jejak di beberapa klub Eropa, termasuk Real Zaragoza. Kedua mantan pemain ini meluncurkan saluran YouTube yang kini hampir mencapai 100.000 pelanggan, dengan konten berfokus pada eksplorasi lokasi eksentrik dan tantangan tidak lazim.
Karier Arshavin di Inggris memang selalu diwarnai ekspektasi tinggi. Ia bergabung dengan Arsenal pada akhir 2008 dengan harapan menjadi pengganti Thierry Henry. Selama empat musim bersama Arsène Wenger, ia mencatat 144 penampilan, 31 gol, dan 45 assist. Momen puncaknya terjadi ketika ia mencetak gol penentu melawan Barcelona di Liga Champions, namun konsistensinya sering dipertanyakan. Setelah kembali ke Zenit pada 2013, ia menambah trofi tiga gelar liga Rusia dan satu Piala UEFA, sebelum menutup karier sebagai eksekutif di klub asalnya, di mana ia mencatat 376 penampilan, 80 gol, dan 110 assist.
Radimov, di sisi lain, memiliki perjalanan karier yang melintasi beberapa klub bergengsi, termasuk Zenit St. Petersburg dan Real Zaragoza. Di Zaragoza, ia menjadi bagian penting dari skuad yang berjuang di La Liga pada awal 2000-an, menambah dimensi internasional pada profilnya. Pengalaman bermain di Spanyol memberikan Radimov wawasan taktis yang kini ia bagikan bersama Arshavin dalam konten YouTube mereka, memperkaya narasi yang menggabungkan sepak bola, budaya, dan permainan papan.
Pertandingan backgammon yang dipertontonkan dalam video tersebut mempertemukan Arshavin dengan juara tiga kali Rusia yang belum disebutkan namanya secara resmi, menambah aura misteri. Kedua pemain tampak serius, dengan sorotan pada strategi pergerakan pion dan penggunaan dadu yang memerlukan konsentrasi tinggi. Meski tidak melibatkan publikasi resmi, pertandingan tersebut menegaskan bahwa semangat kompetitif Arshavin tetap hidup, meski dalam format yang jauh berbeda dari sepak bola.
- Penampilan Arsenal (2009-2013): 144 pertandingan, 31 gol, 45 assist
- Prestasi Zenit: 3 gelar liga Rusia, 1 Piala UEFA
- Karier eksekutif di Zenit: 376 penampilan, 80 gol, 110 assist
- Lisensi kepelatihan UEFA
- Kolaborasi YouTube dengan Vladislav Radimov: hampir 100.000 subscriber
Keputusan Arshavin untuk mengejar hobi baru ini tidak menutup kemungkinan kembali ke dunia kepelatihan. Dengan lisensi UEFA yang sudah ia miliki, spekulasi tentang peran manajerial di Eropa semakin menguat. Namun, kehadirannya di platform digital menunjukkan bahwa mantan pemain kini dapat memperluas pengaruh mereka melalui media sosial, menjangkau generasi baru yang menggemari konten hiburan sekaligus edukatif.
Reaksi penggemar beragam, mulai dari keheranan hingga dukungan penuh atas langkah berani Arshavin. Bagi sebagian, penampilan di backgammon menegaskan bahwa identitas seorang atlet tidak terikat pada satu lapangan saja. Bagi lainnya, kolaborasi dengan Radimov menambah nilai historis, mengingat jejak Radimov di Real Zaragoza yang masih dikenang oleh pecinta sepak bola Spanyol. Secara keseluruhan, perjalanan ini mencerminkan evolusi karier seorang legenda sepak bola yang terus mencari cara baru untuk tetap relevan dan menginspirasi, baik di dalam maupun di luar arena olahraga.