IPD – 05 April 2026 | Pertandingan persahabatan antara Serbia dan Arab Saudi pada 4 April 2026 di TSC Arena, Beograd, berakhir dengan kemenangan tipis Serbia 2-1. Gol pertama dicetak oleh Serbia pada menit 12, diikuti oleh penyama kedudukan Saudi pada menit ke-38 melalui tendangan bebas yang dieksekusi oleh pemain tengah. Namun, Serbia kembali memimpin lewat gol penentu pada menit ke-71, mengamankan tiga poin dalam laga uji coba menjelang Piala Dunia 2026.
Hasil ini memicu sorotan tajam terhadap pelatih timnas Saudi, Hervé Renard. Sejak kekalahan 2-1 melawan Serbia, media lokal ramai-ramai menebak kemungkinan pemecatan Renard. Spekulasi semakin intensif setelah tim juga mengalami kekalahan 2-1 melawan Mesir dalam pertandingan persahabatan lainnya. Namun, Federasi Sepak Bola Arab Saudi (SAFF) segera menepis rumor tersebut dengan mengumumkan perpanjangan kontrak Renard. Dalam pernyataan singkat, Renard menegaskan komitmennya: “Fokus saya tetap di sini; kami masih memiliki pekerjaan yang belum selesai.”
Keputusan Renard untuk tetap berada di Arab Saudi berdampak pada proses pencarian pelatih baru bagi Ghana, yang sempat menaruh harapan pada sosok Prancis tersebut untuk memimpin Black Stars. Dengan Renard menolak tawaran Ghana, Ghana Football Association kini harus mempercepat pencarian pelatih baru menjelang Piala Dunia yang menantang.
Di samping tekanan terhadap Renard, para pendukung timnas Saudi mengekspresikan kekecewaannya secara langsung. Pada pertandingan domestik antara Al-Nassr dan Al-Najma di Al-Awal Park, Renard terlihat duduk di tribun dan tiba-tiba didekati oleh seorang suporter yang melontarkan kritik keras selama beberapa menit. Insiden itu menambah sorotan media sosial, mempertegas ketegangan antara pelatih asing dan basis pendukung yang menuntut hasil.
Insiden lain yang menambah beban bagi skuad Saudi terjadi pada menit-menit akhir pertandingan melawan Serbia. Pemain bek kanan Al-Ahli Jeddah, Ali Majrashi, mengalami cedera otot paha setelah masuk sebagai pengganti pada babak akhir. Pemeriksaan medis mengonfirmasi robekan otot ringan, yang diperkirakan membuatnya absen selama dua hingga tiga minggu. Cedera ini mengancam partisipasinya dalam AFC Champions League, khususnya pertandingan melawan Al-Duhail pada 13 April, serta potensi penampilan di final kompetisi pada 25 April jika timnya berhasil melaju.
Majrashi, yang selama musim ini telah menjadi salah satu pemain andalan Al-Ahli dengan 35 penampilan, satu gol, dan lima assist, kini harus mengandalkan rekan-rekannya seperti Mohammed Abdulrahman untuk menutup kekosongan di lini belakang. Tim medis Al-Ahli menyatakan bahwa program rehabilitasi intensif telah dijalankan untuk mempercepat pemulihan sang pemain.
- Hasil pertandingan: Serbia 2-1 Arab Saudi
- Kontrak Hervé Renard diperpanjang oleh SAFF
- Ali Majrashi cedera otot paha, diperkirakan absen 2-3 minggu
- Brendan Rodgers menolak komentar terkait spekulasi kepelatihan di Arab Saudi
Sementara itu, manajer Liverpool, Brendan Rodgers, yang sempat dimintai komentar tentang kemungkinan terlibat dalam proyek kepelatihan di Arab Saudi, menjawab singkat: “I have no comment on this matter.” Jawaban itu menegaskan jarak Rodgers dari isu internal sepak bola Timur Tengah.
Dengan perpanjangan kontrak Renard, SAFF menegaskan bahwa fokus utama timnas adalah persiapan menyeluruh menjelang putaran akhir kualifikasi Piala Dunia 2026. Meski kekalahan melawan Serbia menjadi pukulan pertama, Renard menekankan pentingnya analisis taktik dan perbaikan individual, termasuk pemulihan cedera pemain kunci seperti Majrashi.
Secara keseluruhan, laga persahabatan ini bukan hanya sekadar ujian kemampuan di lapangan, melainkan juga menjadi panggung dinamika internal timnas Arab Saudi. Dari perdebatan seputar kepelatihan hingga cedera pemain penting, semua elemen tersebut menambah kompleksitas persiapan menjelang kompetisi internasional berikutnya. Kedepannya, kinerja Serbia dan Arab Saudi dalam laga-laga uji coba akan menjadi barometer kesiapan mereka menjelang turnamen besar, sementara Renard bertekad untuk menuntaskan misi yang belum selesai di tanah Arab.