IPD – 03 April 2026 | Zona UEFA menyelesaikan fase play‑off pada dini hari Rabu, 1 April 2026, dan mengukir empat nama baru yang akan melaju ke Piala Dunia 2026. Bosnia dan Herzegovina, Swedia, Turki, dan Republik Ceko berhasil mengamankan tiket setelah mengalahkan lawan‑lawannya dalam laga tunggal yang menegangkan.
Pertarungan paling dramatis terjadi antara Bosnia dan Herzegovina melawan Italia. Kedua tim berakhir imbang 1‑1 setelah dua perpanjangan waktu, memaksa pertandingan berlanjut ke adu penalti. Bosnia tampil superior dengan skor 4‑1, menyingkirkan Azzurri dan sekaligus menuliskan sejarah baru: Italia gagal lolos untuk ketiga kalinya berturut‑turut, setelah absen pada edisi 2018 dan 2022.
Di pertandingan lain, Swedia menebus kekalahan di play‑off 2022 dengan menaklukkan Polandia 3‑2. Gol‑gol krusial datang dari serangan cepat dan eksekusi set‑piece yang memecah kebuntuan, menjadikan Swedia kembali ke panggung dunia setelah absen pada edisi sebelumnya.
Turki, yang sempat berada di zona tengah klasemen, berhasil mengamankan tiket lewat kemenangan tipis 1‑0 atas Kosovo. Gol tunggal dicetak oleh Kenan Yıldız, yang menjadi pahlawan bagi tim Turki dalam laga yang berlangsung dengan intensitas tinggi.
Republik Ceko menutup empat slot dengan mengalahkan Denmark melalui adu penalti setelah regulasi waktu berakhir 0‑0. Keberhasilan Ceko menandai kembalinya tim tersebut ke Piala Dunia setelah absen sejak 2014.
Berikut ringkasan hasil play‑off zona Eropa:
| Negara | Lawan | Skor Akhir | Metode Penentuan |
|---|---|---|---|
| Bosnia dan Herzegovina | Italia | 1‑1 (4‑1) | Adu Penalti |
| Swedia | Polandia | 3‑2 | Reguler |
| Turki | Kosovo | 1‑0 | Reguler |
| Republik Ceko | Denmark | 0‑0 (5‑4) | Adu Penalti |
Kegagalan Italia menimbulkan konsekuensi politik di dalam federasi. Presiden FIGC, Gabriele Gravina, mengumumkan pengunduran dirinya setelah tim nasional absen dari turnamen terbesar. Ini menjadi babak ketiga berturut‑turut di mana Italia gagal lolos ke Piala Dunia, menambah tekanan pada struktur kepelatihan dan manajemen sepak bola Italia.
Reaksi publik di Bosnia dan Herzegovina menggambarkan euforia nasional. Pendukung meluncurkan koreografi berwarna bendera Amerika Serikat sebagai simbol kehadiran mereka di Amerika Utara pada tahun 2026. Sementara itu, di Swedia, sorak sorai mengalir di stadion Stockholm, menandakan harapan tinggi menjelang fase grup Piala Dunia.
Keempat tim yang lolos akan bergabung dengan 44 negara lain, menjadikan total 48 peserta di Piala Dunia 2026. Daftar lengkap negara peserta mencakup raksasa sepak bola Eropa seperti Jerman, Inggris, Prancis, serta negara‑negara dari Asia, Afrika, Amerika, dan Oceania.
Secara keseluruhan, play‑off UEFA 2026 menampilkan kombinasi kejutan, penebusan, dan kepedihan. Bosnia dan Herzegovina menorehkan kemenangan historis melawan Italia, Swedia membalas dendam atas kegagalan sebelumnya, Turki mengamankan tiket pertama mereka dalam dekade, dan Ceko kembali menegaskan eksistensinya di level tertinggi. Turnamen mendatang dijanjikan akan menjadi panggung pertarungan sengit antara tradisi dan kebangkitan baru.