IPD – 21 April 2026 | Atlanta Hawks menorehkan kemenangan dramatis atas New York Knicks pada pertandingan playoff pertama mereka dengan skor tipis 107-106. Pencapaian ini tidak lepas dari peran sentral CJ McCollum, yang mengeluarkan penampilan luar biasa pada kuarter akhir, memimpin serangan balik yang mengubah arah pertandingan.
Setelah terpuruk 13 poin pada kuarter ketiga, Hawks kembali melesat berkat tembakan tiga angka dan penetrasi agresif dari CJ McCollum. Pemain berusia 28 tahun ini mencetak 29 poin, termasuk lima tembakan tiga angka yang krusial, serta menyumbang delapan assist. Penampilan tersebut menegaskan posisinya sebagai pengganti utama Trae Young, yang absen karena cedera pada pertandingan tersebut.
Selain mencetak poin, McCollum juga memberikan pesan singkat empat kata kepada para pendukung tim di Atlanta setelah pertandingan berakhir: “We trust the process”. Pesan tersebut menggambarkan keyakinan pelatih dan manajemen Hawks dalam proses pembangunan tim jangka panjang, meski menghadapi tekanan besar di panggung playoff.
Kejutan terbesar datang ketika Knicks, yang awalnya memimpin 95-84 pada menit terakhir kuarter keempat, harus menelan kekalahan setelah kesalahan pertahanan dan turn over berulang. CJ McCollum memanfaatkan setiap peluang, menembak dari sudut-sudut lapangan yang sulit, dan mengatur serangan tim dengan presisi. Pada detik-detik terakhir, ia berhasil menembak tembakan bebas yang mengunci kemenangan Hawks.
Statistik pertandingan menegaskan dominasi McCollum pada fase akhir. Pada tiga menit terakhir, ia mencetak 12 poin, termasuk dua tembakan tiga angka yang menambah jarak. Selain itu, ia mencatat tiga steal dan dua blok, menunjukkan kontribusi defensif yang tak kalah penting.
- Skor akhir: Hawks 107 – 106 Knicks
- CJ McCollum: 29 poin, 8 assist, 4 rebound, 3 steal, 2 blok
- Trae Young (absen): –
- Statistik tim: Hawks 44% tembakan tiga angka, Knicks 41%
Keberhasilan ini juga menambah catatan rivalitas pribadi antara CJ McCollum dan Jose Alvarado, mantan rekan satu tim di Portland Trail Blazers yang kini menjadi lawan di Knicks. Kedua pemain terlibat dalam beberapa momen konfrontasi di lapangan, menambah bumbu dramatis pada pertandingan. Alvarado, yang dikenal dengan permainan defensifnya, berusaha menahan serangan McCollum namun gagal menahan tekanan pada menit-menit kritis.
Meski kemenangan ini menandai penyamaan seri 1-1 di Madison Square Garden, tantangan berikutnya tidaklah mudah. Knicks dipimpin oleh Julius Randle dan Jalen Brunson, yang tetap menjadi ancaman utama. Namun, kemenangan ini memberi Hawks momentum psikologis dan menegaskan bahwa mereka mampu bersaing di level tertinggi meski kehilangan bintang utama.
Pelatih Nate McMillan memuji ketenangan dan kepemimpinan McCollum di lapangan. “CJ menunjukkan bahwa dia bukan hanya pencetak poin, tapi juga pemimpin yang dapat mengatur tempo permainan. Dia menginspirasi seluruh tim untuk tetap fokus pada proses,” ujar McMillan dalam konferensi pasca pertandingan.
Dengan hasil ini, sorotan kini beralih pada strategi kedua tim dalam pertandingan berikutnya. Hawks diharapkan akan menyesuaikan rotasi pemain untuk mengoptimalkan kontribusi McCollum, sementara Knicks harus mencari cara menahan serangan balik yang dipicu oleh pemain berpengalaman tersebut.
Secara keseluruhan, penampilan CJ McCollum pada laga ini memperkuat reputasinya sebagai pemain clutch yang mampu mengubah jalannya pertandingan pada momen-momen penting. Jika ia dapat mempertahankan performa ini, Hawks berpeluang melaju lebih jauh dalam playoff, menantang tim-tim kuat lain di konferensi timur.
Kemenangan ini tidak hanya menambah kepercayaan diri Hawks, namun juga menegaskan peran krusial McCollum dalam mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Young. Penggemar di Atlanta kini dapat menantikan pertarungan selanjutnya dengan keyakinan bahwa tim mereka memiliki pemain yang siap melangkah ke panggung besar.
Dengan seri kini imbang 1-1, babak selanjutnya akan menjadi ujian bagi kedua tim. Pertarungan strategi, stamina, dan ketahanan mental akan menentukan siapa yang melaju ke babak selanjutnya, dan apakah CJ McCollum dapat terus menjadi motor penggerak Hawks dalam perjalanan playoff ini.