IPD – 15 April 2026 | Ayush Shetty, pemain bulu tangkis berusia 20 tahun dari India, menorehkan pencapaian luar biasa pada Badminton Asia Championships 2026 yang diselenggarakan di Ningbo, China. Dalam turnamen yang dipenuhi bintang dunia, Shetty berhasil menembus final menembus jalur yang belum pernah dilalui oleh pemain India selama 68 tahun terakhir. Penampilannya yang konsisten, mulai dari kemenangan atas mantan World No. 3 Li Shifeng hingga mengalahkan unggulan ketiga Jonatan Christie, menegaskan statusnya sebagai “giant killer” di panggung Asia.
Perjalanan Shetty di kejuaraan ini dimulai dengan kemenangan tanpa kehilangan satu set pun hingga perempat final. Ia mengalahkan Li Shifeng, pemain China yang pernah berada di peringkat ketiga dunia, serta Chi Yu-jen, juara Syed Modi International 2023, dalam straight games. Kemenangan melawan Jonatan Christie, unggulan ketiga yang mewakili tuan rumah Indonesia, semakin menegaskan kemampuan mental dan teknis Shetty dalam menghadapi lawan-lawan berpengalaman.
Di semifinal, Shetty menghadapi peraih perak Olimpiade Paris 2024, Kunlavut Vitidsarn dari Thailand. Dalam pertandingan yang menegangkan, Shetty berhasil mematahkan ekspektasi dengan mengalahkan Vitidsarn, menandai pertama kalinya seorang pemain India menyingkirkan mantan finalis Olimpiade di Badminton Asia Championships. Kemenangan ini tidak hanya memperkuat posisi Shetty di final, tetapi juga menambah catatan sejarah baru bagi bulu tangkis India.
Final melawan Shi Yuqi, peringkat dua dunia dan favorit utama China, menjadi ujian tertinggi bagi Shetty. Meskipun akhirnya dikalahkan dengan skor 8-21, 10-21, penampilan Shetty tetap patut diapresiasi. Ia berhasil mengamankan medali perak pertama bagi India di kategori tunggal putra, memecahkan rekor yang telah bertahan sejak Dinesh Khanna memenangkan emas pada tahun 1965. Dengan medali ini, Shetty menjadi pemain termuda dalam sejarah bulu tangkis India yang meraih medali di kejuaraan kontinen.
Catatan pencapaian Shetty di Badminton Asia Championships 2026 meliputi:
- Medali perak pertama India di tunggal putra pada 68 tahun.
- Menjadi pemain India pertama yang mencapai final tunggal putra sejak Dinesh Khanna.
- Menjadi pemain termuda (20 tahun) yang memenangkan medali di ajang tersebut, melampaui rekor Prakash Padukone (21 tahun, 1976).
- Mengalahkan tiga pemain top dunia dalam satu turnamen tanpa turun satu set hingga perempat final.
Keberhasilan Shetty tidak lepas dari dukungan tim pelatih India serta performa impresifnya di turnamen US Open Super 300 sebelum ke Asia. Prestasinya menambah daftar panjang ikon bulu tangkis India, seperti Prakash Padukone, Pullela Gopichand, dan HS Prannoy. Lebih penting lagi, Shetty membuka jalan bagi generasi muda India untuk menembus panggung Asia dengan keyakinan bahwa medali emas atau perak bukan lagi impian yang mustahil.
Dengan sorotan media internasional yang menyoroti “giant slayer” Shetty, harapan besar kini tertuju pada penampilannya di ajang selanjutnya, termasuk kejuaraan dunia dan Olimpiade Paris 2024 yang akan datang. Jika tren ini berlanjut, India berpotensi menjadi kekuatan baru dalam dominasi bulu tangkis Asia, menantang hegemoninya China, Jepang, dan Indonesia.
Secara keseluruhan, perjalanan Ayush Shetty di Badminton Asia Championships 2026 menandai era baru bagi bulu tangkis India. Dari mengukir medali perak historic hingga menantang pemain top dunia, Shetty menunjukkan bahwa tekad, kerja keras, dan bakat dapat mengubah peta kompetisi Asia. Penggemar bulu tangkis kini menantikan langkah selanjutnya, berharap bahwa kisah “silver yang menjadi legenda” ini akan berlanjut menjadi emas di masa depan.