IPD – 13 Maret 2026 | Klub raksasa Mesir, Al Ahly, kembali menjadi sorotan utama dalam sepak bola Afrika menjelang fase gugur CAF Champions League 2026. Dengan catatan impresif 11 kampanye grup berturut‑turut—sejajar dengan Mamelodi Sundowns—Al Ahly menunjukkan konsistensi yang jarang ditemui di kompetisi paling bergengsi benua ini.
Rekor Grup yang Mengukir Sejarah
Sejak debut mereka di kompetisi ini, Al Ahly tidak pernah gagal menembus babak delapan besar, kecuali satu kali ketika Sundowns memutuskan rekor tersebut pada tahun 2018. Keberhasilan ini menegaskan posisi klub sebagai mesin penghasil kemenangan berkelanjutan, dengan penampilan grup yang hampir selalu menduduki posisi satu atau dua.
Konfrontasi dengan Mamelodi Sundowns
Hubungan persaingan antara Al Ahly dan Sundowns telah menghasilkan beberapa pertemuan dramatis. Pada kuartal final 2019, Sundowns memberikan kejutan dengan mengalahkan Al Ahly 5-0 di Atteridgeville, namun kegembiraan itu sirna ketika mereka kalah pada semifinal melawan Wydad Casablanca. Tahun berikutnya, Al Ahly membalas dendam dengan mengeliminasi Sundowns pada babak perempat final, menegaskan keunggulan taktik dan mental mereka.
Pertemuan selanjutnya pada 2020 dan 2021 kembali menampilkan Al Ahly sebagai penghalang utama Sundowns. Pada 2020, Al Ahly menyingkirkan Sundowns di perempat final setelah Sundowns mencatatkan poin tertinggi dalam fase grup. Pada 2021, meski Sundowns kembali menonjol di grup, mereka terpaksa menelan kekalahan agregat 3-1 melawan Al Ahly di perempat final, menegaskan pola kegagalan Sundowns dalam mengonversi dominasi grup menjadi keberhasilan knockout.
Jadwal Kompetisi dan Keluhan Mikel Cardoso
Pelatih Mikel Cardoso, yang memimpin Sundowns, mengkritik jadwal padat yang memaksa timnya bermain dua pertandingan domestik di antara leg pertama dan kedua fase gugur. Cardoso menyoroti bahwa semua tim lain di fase delapan besar tidak memiliki beban pertandingan antara leg, sementara Sundowns harus menyiapkan diri melawan Orbit College FC dan Marumo Gallants dalam rentang tiga hari. Menurutnya, ketidaksetaraan ini memberi keuntungan kompetitif bagi tim seperti Al Ahly, yang mendapatkan enam hingga tujuh hari persiapan tanpa gangguan.
Selain itu, kondisi cuaca yang diprediksi hujan pada hari pertandingan pertama di Loftus Versfeld menambah tantangan bagi Sundowns. Cardoso menambahkan bahwa lampu stadion yang kurang optimal pada pertandingan sebelumnya menimbulkan kekecewaan, sementara klub-klub lain seperti Esperance dan AS FAR tampak menikmati jadwal yang lebih menguntungkan.
Derby Kairo: Al Ahly vs Zamalek
Di sisi lain, Al Ahly bersiap menyambut rival abadi mereka, Zamalek, dalam Derby Kairo yang dijadwalkan pada 1 Mei. Pertandingan ini tidak hanya menjadi sorotan domestik, melainkan juga menambah beban mental bagi skuad Al Ahly yang tengah berjuang di panggung kontinental. Derby tersebut diprediksi akan menjadi pertarungan taktik antara dua manajer berpengalaman, dengan masing‑masing mengincar kemenangan untuk mengamankan posisi puncak liga Mesir.
Keberhasilan Al Ahly di CAF Champions League dan kompetisi domestik akan sangat dipengaruhi oleh kemampuan mereka mengelola kelelahan pemain, rotasi skuad, dan adaptasi taktik menghadapi lawan dengan gaya bermain beragam, mulai dari klub‑klub kuat Afrika Utara hingga tim‑tim sub‑Sahara yang mengandalkan kecepatan.
Prospek Al Ahly di Babak Gugur
Jika Al Ahly melanjutkan tren konsistennya, mereka diprediksi akan melaju ke semifinal dengan lawan yang belum pasti, namun kemungkinan besar akan menghadapi tim‑tim dari Afrika Utara atau Afrika Barat yang telah menunjukkan performa kuat di fase grup. Kekuatan lini depan Al Ahly, dipimpin oleh penyerang berpengalaman, diperkirakan akan menjadi kunci utama dalam mengatasi pertahanan lawan yang semakin disiplin.
Namun, tekanan psikologis setelah derby Kairo dan beban jadwal yang padat dapat menjadi faktor penentu. Manajemen klub diperkirakan akan melakukan rotasi pemain untuk menjaga kebugaran, sambil tetap mempertahankan kualitas inti yang dapat mengeksekusi peluang di momen krusial.
Kesimpulannya, Al Ahly berada pada posisi strategis untuk memperpanjang dominasi mereka di level kontinental, namun tantangan dari jadwal kompetisi, tekanan derby domestik, dan persaingan ketat dari klub‑klub Afrika lainnya menuntut persiapan matang dan eksekusi taktik yang presisi.