IPD – 15 April 2026 | Amerika Utara bersiap menjadi tuan rumah tunggal terbesar dalam sejarah Piala Dunia FIFA 2026, menggabungkan tiga negara—Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko—dalam satu turnamen yang melibatkan 48 tim nasional. Keputusan ini menimbulkan harapan baru bagi perkembangan sepak bola di wilayah tersebut, sekaligus memunculkan tantangan diplomatik yang tak terduga, terutama terkait permintaan timnas Iran untuk memindahkan venue pertandingan mereka dari Amerika Serikat ke Meksiko.
Presiden Meksiko, Claudia Sheinbaum, menegaskan pada konferensi pers di Mexico City bahwa FIFA menolak permintaan Iran. Menurut Sheinbaum, pemindahan venue akan menimbulkan komplikasi logistik yang signifikan dan keputusan akhir dipegang oleh federasi internasional. “FIFA pada akhirnya memutuskan bahwa pertandingan tidak dapat dipindahkan dari lokasi yang telah ditetapkan,” ujarnya. Pernyataan ini menegaskan posisi Meksiko sebagai co‑host yang kooperatif, sekaligus menggarisbawahi komitmen FIFA untuk menjaga jadwal yang telah direncanakan.
Iran, yang berhasil mengamankan tiket melalui kualifikasi zona Asia pada Maret 2025, dijadwalkan berada di Grup G bersama Belgia, Mesir, dan Selandia Baru. Jadwal pertandingan Iran di Amerika Serikat adalah sebagai berikut:
| Tanggal | Lawannya | Stadion | Kota |
|---|---|---|---|
| 16 Juni 2026 | Selandia Baru | SoFi Stadium | Los Angeles, California |
| 21 Juni 2026 | Belgia | SoFi Stadium | Los Angeles, California |
| 27 Juni 2026 | Mesir | Lumen Field | Seattle, Washington |
Keputusan FIFA tidak hanya menegaskan integritas teknis turnamen, tetapi juga menambah ketegangan politik antara Iran dan Amerika Serikat. Presiden Amerika Serikat, Donald Trump, sebelumnya menyatakan bahwa keberadaan tim Iran di wilayah AS berpotensi menimbulkan risiko keamanan, sebuah pandangan yang kemudian direspons oleh Meksiko dengan menawarkan venue alternatif—meskipun pada akhirnya tidak diterima.
Sementara kontroversi geopolitik menyelimuti Piala Dunia 2026, sorotan lain mengarah pada performa timnas lain yang berpartisipasi, seperti Australia. Tim Socceroos kembali ke turnamen untuk ketujuh kalinya, mengincar rekor terbaik setelah dua kali melaju ke babak 16 Besar pada edisi 2006 dan 2022. Di bawah arahan pelatih baru Tony Popovic, Australia menampilkan serangkaian kemenangan penting di fase kualifikasi Asia, termasuk kemenangan dramatis atas Arab Saudi 2‑1 yang memastikan tiket mereka ke turnamen.
Profil pemain veteran seperti Tim Cahill tetap menjadi inspirasi bagi generasi baru, meski Cahill telah pensiun. Keberhasilan Australia menembus fase grup dengan mengandalkan pertahanan solid dan serangan yang terorganisir menambah dimensi kompetitif bagi turnamen yang kini melibatkan lebih banyak negara dari tiga benua.
Pengaruh Piala Dunia 2026 terhadap liga domestik di Amerika Utara diperkirakan akan signifikan. Liga Major League Soccer (MLS) di Amerika Serikat serta Liga1 di Kanada diharapkan mengalami lonjakan penonton, sponsor, dan investasi infrastruktur. Stadion baru yang dibangun khusus untuk turnamen, seperti SoFi Stadium, akan menjadi aset jangka panjang bagi perkembangan sepak bola di wilayah tersebut.
Secara keseluruhan, Piala Dunia 2026 bukan hanya sekadar kompetisi olahraga; ia menjadi panggung bagi dinamika politik, ekonomi, dan budaya yang melintasi batas negara. Keberhasilan penyelenggaraan akan menjadi tolok ukur kemampuan tiga tuan rumah dalam mengelola acara berskala global, sekaligus menilai dampak jangka panjangnya terhadap pertumbuhan sepak bola di Amerika Utara.