IPD – 10 April 2026 | Valencia County, New Mexico, menjadi sorotan utama menjelang pemilihan primer Juni 2026 setelah munculnya kandidat yang memicu perdebatan sengit di kalangan pemilih. Gabriel Trujillo, seorang pengusaha lokal yang kini mencalonkan diri sebagai sheriff, menampilkan profil yang penuh kontradiksi: terdaftar sebagai Demokrat pada saat pengumuman resmi, namun mengubah afiliasi politiknya menjadi Republik pada Februari 2025.
Menurut catatan kantor pemilihan Valencia County, Trujillo tercatat sebagai pendaftar Demokrat pada 13 Agustus 2025. Perubahan afiliasi ke Partai Republik dilakukan melalui Departemen Kendaraan Bermotor New Mexico pada 10 Februari 2025. Namun, karena Undang-Undang Negara Bagian menetapkan bahwa afiliasi pada saat pengumuman resmi (26 Januari 2026) mengikat calon selama siklus pemilihan, Trujillo terpaksa tetap muncul di daftar calon Demokrat pada pemilihan primer.
Trujillo mengklaim perubahan partainya disebabkan oleh “kekeliruan administrasi” pada Agustus lalu. Ketika ditanya mengenai detailnya, ia menolak memberikan komentar lebih lanjut dan menyatakan bahwa “pengacara saya yang akan menjawabnya”. Dalam wawancara lanjutan, Trujillo menjelaskan bahwa pada tahun sebelumnya ia berusaha mencalonkan diri untuk Dewan Pendidikan Los Lunas, namun tidak terdaftar sebagai pemilih. Ketika memperbarui SIM, petugas DMV memberi tahu bahwa ia terdaftar sebagai Demokrat, sehingga ia mengubah afiliasi ke Republik, namun sudah melewati batas waktu perubahan afiliasi untuk pemilihan.
Selain dinamika afiliasi politik, Trujillo juga terlibat dalam gugatan perdata yang diajukan pada Maret 2024 oleh rekan bisnisnya, Matthew Herrera dan Donald Ramos. Gugatan tersebut menuduh Trujillo, istrinya Katherine, serta perusahaan Elite Communications & Construction melakukan inflasi faktur material dan peralatan, mengakibatkan kerugian lebih dari US$400.000 bagi para penggugat. Trujillo membantah semua tuduhan tersebut.
Kasus pidana masa lalu juga menambah kompleksitas profil calon ini. Pada Mei 2024, Trujillo menghadapi tuduhan suap atau intimidasi saksi – sebuah kejahatan tingkat tiga – yang kemudian dibatalkan tanpa prasangka, memungkinkan penuntutan kembali di masa depan. Pada Agustus 2024, ia dituduh melakukan penahanan ilegal dan pemukulan terhadap anggota rumah tangga, kejahatan tingkat empat dan pelanggaran ringan, yang juga dibatalkan tanpa prasangka pada September 2024. Selain itu, catatan pengadilan menunjukkan ia pernah menjadi responden dalam kasus kekerasan domestik pada Maret 2009, yang kemudian ditutup dengan prasangka (tidak dapat dituntut lagi) pada April 2009.
Ketika ditanya tentang sejarah hukum tersebut, Trujillo menyatakan bahwa media “akan disuplay dengan cepat” bila melaporkan kasus lama, menuding adanya kebersihan politik di Valencia County. Ia menegaskan bahwa motivasinya mencalonkan diri sebagai sheriff adalah untuk melayani masyarakat, dan berjanji akan menyumbangkan 100 persen gaji jabatan kepada under-sheriff, sebuah posisi yang akan ditunjuk olehnya.
Pengacara Trujillo, Ahmad Assed, mengirimkan pernyataan tertulis yang menegaskan bahwa kliennya telah dibebaskan dari semua tuduhan, menyebutkan bahwa investigasi sebelumnya kurang mendalam dan didasarkan pada saksi dengan kredibilitas dipertanyakan. Assed menambah bahwa Trujillo adalah sosok pengusaha sukses yang berkomitmen pada transparansi dan kejujuran.
Secara politis, Trujillo akan bersaing melawan kandidat Demokrat lainnya, Alan Montano, dalam pemilihan primer. Di sisi Republik, ada empat kandidat lain: Joe Griego, Joseph Rowland, Preston Smith, dan Kevin Vega. Jika terpilih, Trujillo berjanji akan menegakkan hukum secara adil dan mengedepankan kepentingan warga Valencia County.
Berita ini menyoroti betapa pentingnya transparansi dalam proses pemilihan, terutama ketika calon memiliki latar belakang hukum yang kompleks. Pemilih di Valencia County dihadapkan pada pilihan antara seorang pengusaha yang mengklaim dedikasi tinggi kepada publik, namun dengan sejarah kontroversial, atau kandidat lain yang mungkin menawarkan pendekatan berbeda terhadap penegakan hukum di wilayah tersebut.
Dengan jadwal pemilihan yang semakin dekat, kampanye Trujillo diprediksi akan semakin intens, menggabungkan strategi komunikasi yang menekankan perubahan afiliasi politik sebagai “kesalahan administratif” sekaligus menolak semua tuduhan hukum yang menggelayuti namanya. Warga Valencia County diharapkan menilai tidak hanya platform kebijakan, tetapi juga integritas pribadi calon sheriff yang akan memimpin penegakan hukum di wilayah mereka.